تیم ملی فوتبال ایران در مرحله یک چهارم نهایی جام ملت‌های آسیا ۲۰۱۹ با ارائه یک بازی برتر توانست تیم ملی فوتبال چین را با نتیجه قاطعانه ۳ بر صفر پشت سر بگذارد و طلسم ۱۵ ساله نرسیدن به نیمه نهایی جام ملت‌های آسیا را به همراه ثبت رکورد ۵ کلین شیت در ۵ بازی بشکند. یوز‌های ایرانی در مرحله نیمه نهایی این تورنمنت باید به مصاف تیم ملی فوتبال ژاپن بروند.
در طرف مقابل تیم ملی فوتبال ژاپن در مرحله یک چهارم نهایی در یک بازی سخت به لطف کمک داور ویدویی تیم ملی فوتبال ویتنام را با نتیجه یک بر صفر شکست داد تا حریف ایران در نیمه نهایی شود. تیم ویتنام در مرحله گروهی با تیم کشورمان بازی کرده بود و در آن دیدار حرفی برای گفتن نداشت تا ۲ بر صفر بازنده باشد.
اما ژاپنی‌ها در مرحله یک هشتم نهایی توانسته اند تیم ملی فوتبال عربستان، یکی از مدعیان جام را از این تورنمنت حذف کنند. این تیم ژاپن فوتبال متفاوتی نسبت به آنچه که در مورد فوتبال این کشور در ذهن‌ها شکل گرفته است ارائه می‌دهد و می‌توان دلیل آن را جوانگرایی دانست که در این تیم صورت گرفته است.
تیم ملی ژاپن اسم و رسم دار‌ترین حریفی است که تیم ملی کشورمان بعد از پشت سر گذاشتن ۵ دیدار با آن رو به رو خواهد شد. ملی پوشان ایران ۴ دیدار خود مقابل تیم‌های یمن، ویتنام، عمان و چین را پیروز شده اند و مقابل تیم عراق مساوی کردند. روی کاغذ و با توجه به سابقه تیم ها، ژاپن سخت‌ترین حریفی است که مقابل تیم ایران قرار می گیرد.
سامورایی‌ها با ۴ عنوان قهرمانی در جام ملت‌های آسیا پر افتخار‌ترین تیم این تورنمنت هستند و نکته جالب توجه این است که این کشور در فاصله‌ی سال‌های ۱۹۹۲ تا ۲۰۱۱ توانسته است این عناوین را کسب کند. ژاپنی‌ها که نهمین حضورشان را در جام ملت‌های آسیا تجربه می‌کنند اولین بار در سال ۱۹۸۸ در این تورنمنت حضور پیدا کردند. با توجه به این اطلاعات می‌توان اینگونه برداشت کرد که ژاپنی‌ها در ۳۰ سال اخیر با هدف گذاری و برنامه ریزی مشخص و دقیقی وارد عرصه فوتبال شده اند و نتیجه هم گرفته اند.
تیم ملی فوتبال کشورمان با ۳ عنوان قهرمانی در جام ملت‌های آسیا همراه با عربستان سعودی پشت سر تیم ژاپن قرار دارد. تیم کشورمان بعد از آخرین قهرمانی خود در سال ۱۹۷۶ دیگر نتوانسته به فینال این رقابت‌ها راه پیدا کند و در این دوره از مسابقات فقط به فکر قهرمانی و شکستن این طلسم است.
نکته‌ی قابل توجهی که در مورد تیم ژاپن در جام ملت‌های آسیا ۲۰۱۹ وجود دارد این است که این تیم با تغییرات زیاد به همراه جوانگرایی نسبت به جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه وارد این مسابقات شده است. آن‌ها سرمربی خود را نیز برای این تورنمنت تغییر داده و زیر نظر هاجیمه موریاسو وارد این مسابقات شده اند. همین تغییرات باعث شده است سبک فوتبال ژاپنی‌ها نسبت به چیزی که درجام جهانی و تورنمنت‌های سال‌های اخیر از خود نشان می‌دادند تغییراتی داشته باشد. می‌توان به بازی این تیم مقابل تیم عربستان سعودی در مرحله یک هشتم نهایی همین جام اشاره کرد. تیم ژاپن در این بازی فقط ۲۳ درصد مالکیت توپ را در اختیار داشت و تعداد پاس‌هایی که به یکدیگر دادند نصف تیم عربستان بود، اما روی یک ضربه کرنر و تک موقعیت توانستند توسط تاکهیرو تامیاسو تک گل آن دیدار را به ثمر رسانند و پیروز شوند. در دیدار بعدی این تیم مقابل تیم ویتنام می‌شد متوجه شد که ژاپن در کار‌های هجومی چندان زهردار نیست. اما نقطه قوت ژاپنی‌ها نظم در سیستم دفاعی آن‌ها است، آن‌ها با تجمع در زمین خودشان و پوششفضا‌ها، فرصت موقعیت سازی به هافبک‌های تیم حریف را نمی‌دهند و برای گلزنی منتظر تک موقعیت‌هایی که بدست می‌آورند می‌مانند.
تیم ملی فوتبال ایران با هدایت کارلوس کی روش مربی سرشناس پرتغالی برای هر بازی خود در این تورنمت برنامه مشخصی داشته است. ایران در زمان لازم حمله کرده و زمانی که لازم باشد با حفظ بازی از گل هایش دفاع می‌کند.
خط حمله تیم ملی کشورمان در این تورنمنت در ۵ بازی ۱۲ گل به ثمر رسانده است تا میانگین ۲.۴ گل در هر بازی را برای خود ثبت کند و بهترین خط حمله جام نیز باشد. سردار آزمون با ۴ گل زده بعد از المعز علی قطری و به همراه ائلدورشاهمرادوف دومین گلزن برتر جام است. دیگر گل‌های ایران را مهدی طارمی (۳ گل)، اشکان دژاگه (۲ گل)، علیرضا جهانبخش، سامان قدوس و کریم انصاری فرد (هر کدام یک گل) به ثمر رسانده اند.
در طرف مقابل تیم ژاپن ۸ گل در ۵ بازی به ثمر رسانده و میانگین ۱.۶ گل را در هر بازی به ثبت رسانده است. ریتسو دوان و یویا اوساکا هر کدام ۲ گل و گنگی هاراگوچی، یوشینوری موتو، تسوکاسا شیوتانی و تاکهیرو تومیاسوهر کدام یک گل برای تیم ژاپن در این جام به ثمر رسانده اند.
تیم ملی ایران در این تورنمنت هنوز گلی دریافت نکرده است، اما ژاپنی‌ها ۳ گل خورده اند.
خبر بد برای تیم ملی ایران در بازی مقابل ژاپن محرومیت مهدی طارمی است. طارمی که به همراه سردرا آزمون بهترین زوج هجومی جام را تشکیل داده و روی هم ۷ گل به ثمر رسانده اند، با یک اشتباه در بازی مقابل چین دومین کارت زردش در این تورنمنت را گرفت تا در بازی نیمه نهایی نتواند تیم ملی را همراهی کند. طارمی در بازی مقابل چین یک گل به ثمر رساند و یک پاس گل هم به کریم انصاری فرد داد.
اما تیم کی روش نشان داده است که متکی به بازیکن خاصی نیست و فاصله نزدیک بازیکنان اصلی و نیمکت نشینان تا به اینجای جام باعث شده است تغییرات در ترکیب تیم هیچ تاثیری روی شکل بازی منسجم آن‌ها نگذارد. در بازی مقابل چین، وحید امیری را که جزو بازیکنان اصلی ما محسوب می‌شد به علت محرومیت در اختیار نداشتیم، اما دیدم که جایگزین او احسان حاج صفی عملکرد بسیار عالی مقابل چین داشت و نبود امیری احساس نشد. در پست‌های دیگر هم شاهد این موضوع بوده ایم و این موضوع قطعا نقطه قوت تیم ما محسوب می‌شود.
تیم‌های ایران و ژاپن تا به حال ۲۰ بار با یکدیگر بازی کرده اند. ایران ۶ بار پیروز این رقابت بوده و سهم ژاپنی‌ها ۵ برد بوده است و ۹ دیدار هم مساوی به اتمام رسیده است. آخرین دیدار رسمی تیم‌های ملی ایران و ژاپن به بازی‌های مقدماتی جام جهانی ۲۰۰۶، زمانی که هدایت تیم ملی بر عهده برانکو ایوانکوویچ بود بازمی گردد. در بازی رفت آن رقابت‌ها تیم ملی با ۲ گل وحید هاشمیان در استادیم آزادی به برتری رسید، اما در بازی برگشت ژاپنی‌ها ۲ بر یک به پیروزی رسیدند. آخرین دیدار تدارکاتی این ۲ تیم در سال ۱۳۹۴ با تساوی یک بر یک مساوی به اتمام رسید.
بیست و یکمین دیدار تیم‌های ایران و ژاپن با یکدیگر دوشنبه ۸ بهمن در چارچوب مرحله نیمه نهایی جام ملت‌های آسیا ۲۰۱۹ از ساعت ۱۷:۳۰ دقیقه در ورزشگاه هزاع بن زاید شهر العین برگزار خواهد شد.
